r-PET: průkopník 

R-PET je zkratka pro recyklovaný polyethylentereftalát, což je typ plastu vyráběného ze zpětně získaného PET odpadu. Hlavní rozdíl mezi materiálem r-PET a primárním PET spočívá v tom, že r-PET se vyrábí z recyklovaných materiálů, zatímco primární PET se vyrábí z nových surovin.

r-PET je v současné době jediným široce dostupným mechanicky recyklovaným materiálem, který lze vzhledem k přísným požadavkům Evropského úřadu pro bezpečnost potravin (EFSA) použít k potravinářským účelům. Společnost Greiner Packaging také intenzivně pracuje na rozvoji dalších mechanicky recyklovaných materiálů, jako jsou r-PP a r-PS. Tyto materiály však dosud nebyly v souladu s předpisy EU stanovícími požadavky pro materiály přicházejícími do kontaktu s potravinami, což znamená, že je zatím nelze používat k potravinářským účelům.

Po dopravení PET lahví slisovaných v balících do recyklačního závodu se provádí jejich třídění, čištění, zpracování a drcení. Tím vznikají vločky z materiálu r-PET, které lze následně dekontaminovat, a poté se z nich vyrábí obaly.

Recyklovaný materiál PET, který je dnes používán k výrobě obalů, se získává především z PET lahví. Procesy sběru nápojových PET lahví jsou již v provozu na celém světě, PET láhve jsou tedy k dispozici k recyklaci ve velkém množství. Kromě vysoké míry sběru k recyklaci mají tyto láhve ještě jednu rozhodující přednost – jsou obvykle průhledné nebo namodralé a buď bez dekorace nebo pouze doplněné snadno odnímatelnou etiketou či obalem. To má pozitivní vliv na kvalitu recyklovaného materiálu, recyklační procesy prováděné s využitím převážně průhledného, nepotištěného vstupního materiálu totiž poskytují podobně čistý výstupní materiál.

Používání recyklovaných materiálů přináší několik výhod z hlediska ochrany životního prostředí. Je to především úspora zdrojů a snižování emisí skleníkových plynů spojených s výrobou primárních materiálů. Kromě toho má materiál PET vysokou kyslíkovou bariéru, což je výhodou z hlediska trvanlivosti a následné ochrany potravin.

R-PET lze použít k výrobě široké palety obalových materiálů, jako jsou kelímky, láhve, tácky, víčka atd.

V současné době se r-PET pro potravinářské účely vyrábí téměř výhradně ze shromážděných lahví. Použije-li se však tento materiál k výrobě předmětů, jako jsou kelímky a blistry, existuje v současné době pouze omezená možnost jeho opětovné recyklace. To se musí v budoucnu změnit, přičemž cílem je vytvořit recyklační tok - tzv. „tray-to-tray“ neboli od starého obalového materiálu k novému a zase zpět. Existuje již mnoho projektů, které takové toky řídí.

Dalším problémem je, že ve srovnání s jinými materiály, jako jsou například PS nebo PP, má běžný (r-) PET nižší tepelnou odolnost. U výrobků vyžadujících tepelnou odolnost bude (r-) PET HTS^® v budoucnu zajímavou volbou.

Z hlediska výroby jsou k bezproblémovému zpracování r-PET zapotřebí dobré zkušenosti, protože vstupní recyklovaný materiál je méně homogenní než obaly vyrobené z primárního materiálu. Pokud jde o samotný výrobek, mohou se vyskytnout drobné rozdíly, zejména pokud jde o barvu. Zatímco výrobky z materiálu PET se vyznačují velmi vysokou průhledností, obaly vyrobené z r-PET mají poněkud šedavý/modravý/zelenkavý vzhled.